影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。中央文史研究馆馆员、著名文艺评论家仲呈祥认为,从小说《人生》到电视剧《人生之路》,展示了什么是真正意义上的将文学思维转化为电视剧思维。《人生之路》的改编做到了忠实于小说原著所呈现的美学品相,做到了小说原著者和主创人员审美精神的内在一致性。这部剧的创作成功,也展现出了对现实主义精神与浪漫主义情怀相结合的创作道路的坚守和传承。