在具体创作上,贾樟柯借鉴了中国的演义手法(《水浒传》),融合了晋剧(《林冲夜奔》《苏三起解》《骂阎王》)的艺术形式。比如从人物造型看。四个主人公与经典形象一脉相承。在《贾想II》一书中,贾樟柯给过阐述——大海(姜武 饰)对应鲁智深,三儿(王宝强 饰)对应武松,小玉(赵涛 饰)对应林冲与《侠女》中的杨慧贞,打工仔小辉(罗蓝山 饰)对应张彻电影里的光膀子男性。该片讲述了神探张一人(杜奕衡 饰)到镇上调查一起诡异命案,由此案牵引出了纸扎店女子自杀案、中医和屠夫被杀案等系列案件,一时人心惶惶,张一人摒除迷信,寻找真凶、破解真相的故事。